Les jeux d'échecs de haute qualité ont toujours été considérés comme des objets de collection, les jeux anciens atteignant souvent des sommes considérables. Le type de bois dans lequel l'ensemble a été fabriqué est un facteur déterminant pour sa valeur de collection. Pour qu'un jeu d'échecs soit de bonne qualité, il doit être fabriqué dans un bois dur et dense. Les bois tels que l'ébène et le palissandre sont idéaux à cette fin, mais ces deux bois figurent actuellement sur la liste des bois menacés. La déforestation, la vente et la distribution de ces bois sont désormais soumises à de sévères restrictions. Cela s'explique en partie par le fait que les bois exotiques comme l'ébène proviennent d'un arbre qui peut mettre plus de cent ans à arriver à maturité. L'ébène "d'origine durable" n'existe donc tout simplement pas et n'existera pas de sitôt.

Les stocks importants de ces bois ne se trouvent généralement que dans les pays chauds et les pays sous-développés tels que l'Inde, où les gouvernements commencent tout juste à protéger ces arbres sous la pression des gouvernements occidentaux et des ONG favorables à l'environnement. Le gouvernement brésilien, par exemple, a interdit la vente, l'exportation ou la déforestation de son bois de rose qui, pendant des années, a été utilisé par l'industrie des instruments de musique pour ses qualités sonores et esthétiques. En conséquence, la valeur des articles fabriqués en bois de rose brésilien a considérablement augmenté.

Ceux qui ont eu la clairvoyance de voir ce qui se passait avec le coût de ces bois ont décidé d'en investir d'énormes quantités. Les producteurs d'objets artisanaux en bois qui ont acheté d'importants stocks d'ébène et de palissandre ont réalisé un excellent investissement, car le coût du bois augmente chaque année. En effet, bon nombre des plus grands fabricants depièces d'échecs ont littéralement acheté des tonnes de bois durs et les stockent dans des entrepôts sur leur site.

À l'heure où nous écrivons ces lignes, l'exportation et la distribution internationales des bois durs de luxe sont soumises à de sévères restrictions. Le gouvernement indien, par exemple, a interdit l'exportation d'ébène et de bois de rose en tant que matière première. Il autorise toutefois l'exportation de ces bois une fois qu'ils ont été transformés en produits. Cela s'explique par le fait qu'il a l'obligation d'aider et de stimuler l'économie et qu'une grande partie de l'économie locale repose sur l'artisanat. Si elles interdisaient l'exportation de certains produits en bois, l'effet sur l'économie serait pour le moins dommageable.

Quel est donc l'avenir de ces bois ? On peut supposer qu'à mesure que les économies des pays en développement se développent et prospèrent, elles imposeront de nouvelles restrictions à l'exportation et à l'utilisation de bois rares et luxueux tels que l'ébène et le palissandre. On peut raisonnablement supposer que d'ici dix ans, une interdiction totale d'exportation de ces bois sera imposée, ce qui obligera les fabricants dejeux d'échecs à utiliser des bois moins recherchés pour leur production. Nous avons parlé à un fabricant de jeux d'échecs qui nous a dit qu'il avait suffisamment de stocks de bois dur pour tenir encore dix ans. Il s'agit sans aucun doute d'un investissement judicieux de sa part.

Il est intéressant de noter qu'il est actuellement possible d'acheter un jeu d'échecs en ébène véritable au Royaume-Uni pour moins d'argent que le coût de l'ébène brut aux prix actuels du Royaume-Uni. En effet, il est très difficile en Europe de s'approvisionner en ébène en morceaux suffisamment importants pour fabriquer un jeu d'échecs. Ce n'est que grâce à des pays comme l'Inde et le Pakistan que l'on peut encore se procurer des objets artisanaux en ébène à un prix raisonnable.

Dans quelle mesure votre jeu d'échecs de luxe représente-t-il un investissement ? Il est difficile de répondre à cette question, car il est peu probable que vous souhaitiez vendre votre jeu d'échecs, qui est un objet de beauté et de désir. Il faut savoir qu'il n'est pas difficile de se procurer un jeu d'échecs en ébène ou en palissandre aujourd'hui, mais que dans les années à venir, il sera impossible de s'en procurer un nouveau et la valeur des jeux d'occasion dépassera le prix payé à l'état neuf.

Il est intéressant de noter que pour qu'un objet en bois dur rare ait une grande valeur, il doit être fabriqué avec un excellent niveau de qualité. Le simple fait d'être fabriqué en ébène ne suffit pas. Un jeu d'échecs en ébène de mauvaise qualité est un mauvais investissement et un triste gaspillage d'un matériau rare. L'achat d'un jeu d'échecs d'une marque reconnue contribuera certainement à maintenir la valeur de votre jeu. Les bois à considérer pour les jeux d'échecs de qualité sont l'ébène, le bois de rose et le bois de santal.